ホンゴウソウ

ホンゴウソウとは、草丈が2～10cmほどしかなく、極めて細い目立たない多年草です。全草が紅紫色の光合成をしない腐生植物です。総状花序で、上部には花被片が4～6裂している雄花があり、見た目はヒトデのようです。下部にはウニのようなトゲトゲした球体の雌花があります。三重県にある楠町本郷で発見されたのが名前の由来になっています。

地上に姿を見せてから1ヶ月以上、姿をとどめています。地面に目を近づけて探さないと見つからない植物です。ヒナノシャクジョウが生息する場所に生息することが多いため、ヒナノシャクジョウを見つけたらホンゴウソウも側に生息していないか探すのが一般的な見つけ方になっています。

花後の花序は翌年も朽ちずに残る場合があり、全体が褐色です。

ホンゴウソウの雄花と果実に成りかけの雌花

地下には白い根茎があります。光合成をしないため退化した鱗片状の葉は、長さ約1.5mmです。土壌中の菌から栄養を奪って生きています。山地や丘陵地、平野など様々な標高にある落葉樹林の林床地で自生しています。

ホンゴウソウ科の植物はどれも似たような姿をしており、ホンゴウソウの他に、ウエマツソウ、タナカソウ、タカクマソウ、ヤクシマソウ、オキナワソウ、オモトソウ、スズフリホンゴウソウなどがあり、主に九州以南にこれらの多様な種が存在します。